El mapa de Juan de la Cosa: la primera mirada cartográfica al Nuevo Mundo
En 1500, el navegante cántabro Juan de la Cosa trazó la primera representación cartográfica conocida de América. Este mapamundi, una obra maestra de la cartografía medieval, no solo muestra los territorios descubiertos hasta entonces, sino que también refleja la visión europea del mundo en la época de los Reyes Católicos
Madrid - Publicado el
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El mapa de Juan de la Cosa es la representación más antigua conservada de América. Realizado en 1.500, mide 93 cm de alto por 183 cm de ancho y está pintado a color sobre pergamino. Su rica ornamentación sugiere que fue encargado por un miembro de la corte de los Reyes Católicos, con el propósito de mostrar los nuevos territorios descubiertos en relación al mundo conocido. La carta incluye información de los viajes de Colón, Alonso de Ojeda, Vicente Yáñez Pinzón, Juan Caboto, Pedro Álvares Cabral y los portugueses Bartolomeu y Vasco da Gama .
La precisión con la que Juan de la Cosa dibujó las costas atlánticas americanas resulta sorprendente si se considera que solo habían pasado ocho años desde el primer viaje de Colón. Aunque el mapa mezcla elementos reales con otros imaginarios —como el inexistente estrecho que separa Asia del continente americano—, demuestra un notable conocimiento náutico y cartográfico. Se cree que de la Cosa recopiló datos no solo de sus propios viajes, sino también de los diarios de Colón y de otros exploradores contemporáneos. Este enfoque convierte al mapa en una especie de síntesis colectiva de la exploración europea a finales del siglo XV.
Una obra de arte cartográfica
El mapa es un manuscrito portulano de la escuela mallorquina, realizado sobre dos pergaminos de piel de ternera cosidos sobre lienzo. Presenta un alto contenido decorativo e iconográfico, incluyendo ríos, puertos, poblaciones, embarcaciones, banderas y representaciones de los Reyes africanos y los Reyes Magos de Asia. Destaca una rosa de los vientos situada en el Atlántico, que contiene en su interior una representación de la Virgen María y el Niño. En la parte superior del mapa se encuentra un recuadro con la imagen de San Cristóbal, haciendo alusión a Colón.
Un redescubrimiento histórico
El mapa permaneció en el olvido hasta que en 1832 fue redescubierto por el barón Walckenear, embajador holandés en París. Su descubrimiento fue rápidamente compartido con la élite científica de la época, incluyendo a Alexander von Humboldt, quien se basó en él para su trabajo cartográfico "Altas géographiques et physiques des régions équinoxiales du Nouveau Continent", publicado en 1834 .
Un legado perdurable
El mapa de Juan de la Cosa no solo es una obra maestra de la cartografía, sino también un testimonio invaluable de la visión europea del mundo en el siglo XVI. Su influencia perdura en la historia de la cartografía y en nuestra comprensión de los primeros contactos entre Europa y América. Actualmente, el mapa se conserva en el Museo Naval de Madrid, donde continúa siendo objeto de estudio y admiración.
El mapa de Juan de la Cosa es más que una simple representación geográfica; es un reflejo de la época de los grandes descubrimientos, un testimonio de la curiosidad humana y un legado que sigue inspirando a generaciones.
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